Arbejdsmekanismerne for gravemaskiner med én skovl har primært form af elektriske skovle, rendegravere, trækliner og gribere; alle disse er klassificeret som cykliske-driftsmaskiner.
Arbejdscyklussen for en gravemaskine med skovl består af gravning, drejning, dumpning og returnering. Under gravefasen sænkes skovlen til bunden af arbejdsfladen; den hejses derefter, mens dyppestokken samtidig skubbes fremad for at fuldføre udgravningen. Når skovlen frigør arbejdsfladen, drejer maskinen til tømningspositionen. Den hængslede bund af skovlen åbnes derefter for at tømme lasten. Når den tomme skovl vender tilbage til gravefladen, lukker dens bund automatisk.
Arbejdscyklussen for en rendegraver involverer at forlænge skovlen, så den hviler på arbejdsfladen; så trækkes skovlen tilbage-trækkes tilbage mod gravemaskinen-for at udføre graveoperationen under den kombinerede påvirkning af tyngdekraften og trækkraften. Efterfølgende hejses skovl og bom, og maskinen drejer til det anviste tømningssted for at udtømme materialet. Rendegraverskovle fås i to konfigurationer: dem med hængslet, oplukkelig bund og dem med fast, ikke-åbnende bund.
En gravemaskine med trækline fungerer ved at støbe sin skovl på arbejdsfladen, så skovlens tænder kan skære ind i jordlaget under tyngdekraften; så trækkes skovlen hen over overfladen for at udføre udgravningen. Når skovlen er fyldt, hejses den, og maskinen svinger for at udtømme det udgravede materiale. En gravemaskine anvender hydrauliske cylindre eller stålkabler til at aktivere åbningen og lukningen af dens clamshell-lignende kæber- og derved gribe og løfte materialet.
Hydraulisk drevne gravemaskiner med én skovl- er afhængige af hydrauliske cylindre til at udføre operationer såsom gravning, hejsning og tømning; som følge heraf er deres driftskapacitet overlegen i forhold til mekanisk drevne gravemaskiner af tilsvarende størrelse. Både motorskovle og rendegravere tilbyder et bredt arbejdsområde, der er i stand til at udføre graveopgaver både over og under niveauet af maskinens ståflade.
